(1)  У То­ни­ка было тя­же­ло на душе. (2)  Все маль­чиш­ки по­ве­ри­ли, что он не­пре­мен­но прыг­нет с па­ра­шют­ной вышки. (3)  А он не прыг­нул. (4)  Ко­неч­но, при­чи­на была не в его тру­со­сти, а в том, что Жень­ка Мухин, от­ве­ча­ю­щий за прыж­ки с па­ра­шю­том, не раз­ре­шил. (5)  Ка­за­лось бы, к чему тре­во­жить­ся: раз пры­жок был отменён не по вине То­ни­ка, зна­чит, с него и взят­ки глад­ки! (6)  Вот если бы Жень­ка раз­ре­шил... (7)  А если бы Жень­ка раз­ре­шил? (8)  Прыг­нул бы или нет? (9)  А вдруг бы стру­сил? (10)  Тогда, по­лу­ча­ет­ся, он об­ма­нул ребят, ко­то­рые по­ве­ри­ли в его сме­лость. (11)  «Не­чест­но это»,  — твер­ди­ла не­уго­мон­ная со­весть маль­чиш­ки.

(12)  Маль­чик, рас­тре­во­жен­ный этими мыс­ля­ми, лёг щекой на под­окон­ник. (13)  Сто­я­ла ав­гу­стов­ская ночь, с горь­ким за­па­хом по­лы­ни, с го­ря­щи­ми в хо­лод­ном небе бе­лы­ми звёздами. (14)  Но тут на пар­ниш­ку слов­но на­шло­оза­ре­ние, и он резко под­нял­ся со стула.

(15)  В го­ло­ве пуль­си­ро­ва­ла толь­ко одна мысль: пусть Жень­ка Мухин будет у себя на месте, ведь тот се­год­ня дол­жен но­че­вать в будке подле вышки.

(16)  Когда Тоник, за­та­ив ды­ха­ние, вошёл в будку, Жень­ка уди­вил­ся:

—  (17)  Ты зачем здесь?

—  (18)  Я думал...  — начал не­зва­ный гость.  —  (19)  Может быть, можно сей­час. (20)  Темно ведь, и ни­ко­го нет...

—  (21)  Прыг­нуть?  — спро­сил Мухин.

—  (22)  Да,  — маль­чиш­ка не вол­но­вал­ся. (23)  Было ясно, что Жень­ка не раз­ре­шит: слиш­ком уж он су­ро­во смот­рел на ноч­но­го по­се­ти­те­ля и долго мол­чал. (24)  Но вдруг Мухин легко вско­чил.

—  (25)  Пойдём!

(26)  Что-⁠то ух­ну­ло и за­мер­ло внут­ри у То­ни­ка. (27)  После яр­ко­го света ночь по­ка­за­лась аб­со­лют­но чёрной. (28)  Он понял: вот сей­час придётся пры­гать, оста­лось со­всем не­мно­го, уже скоро. (29)  Очень скоро. (30)  Через ми­ну­ту. (31)  И в этот миг стало не­стер­пи­мо труд­но ды­шать, слов­но кто-то хо­лод­ны­ми ла­до­ня­ми сда­вил ему рёбра.

—  (32)  Сюда,  — Мухин под­толк­нул его к сту­пень­кам.  —  (33)  Ну, давай. (34)  Марш вперёд.

(35)  Они под­ни­ма­лись молча. (36)  Маль­чон­ка плот­но, до боли в паль­цах пе­ре­хва­ты­вал хо­лод­ную по­лос­ку перил. (37)  Когда вы­брал­ся на пло­щад­ку, он не смот­рел во­круг, по­то­му что было страш­но. (38)  Купол па­ра­шю­та навис над ним баг­ро­вы­ми склад­ка­ми.

(39)  Жень­ка надел на То­ни­ка бре­зен­то­вые лямки. (40)  За­стег­нул пряж­ки на груди, на поясе, у ног. (41)  При­це­пил па­ра­шют­ные стро­пы и твёрдо ска­зал:

—  (42)  Ну, пошёл...

(43)  И тот пошёл. (44)  Надо было идти. (45)  У него всё за­сты­ло внут­ри, а по коже про­бе­жа­ла элек­три­че­ская дрожь. (46)  Шаг, вто­рой, тре­тий, четвёртый. (47)  Но вот обрыв. (48)  Боль­ше не сде­лать даже са­мо­го ма­лень­ко­го шага.

(49)  И за­дер­жи­вать­ся нель­зя. (50)  Оста­но­вишь­ся хоть на се­кун­ду  — и гул­кий, бо­лез­нен­ный страх ока­жет­ся силь­нее тебя.

(51)  И маль­чиш­ка перешёл гра­ни­цу рав­но­ве­сия... (52)  Пошёл!

(53)  Вдруг силь­ный, рез­кий рывок бро­сил его назад, на доски пло­щад­ки, и Тоник, ещё ни­че­го не успев­ший по­нять, уви­дел над собой фи­гу­ру Му­хи­на, ко­то­рый креп­ко дер­жал па­рень­ка.

—  (54)  Нель­зя,  — ска­зал Жень­ка.  —  (55)  Пойми, там про­ти­во­вес. (56)  Ты не по­тя­нешь вниз. (57)  Я ведь тебе днём то же самое го­во­рил.

(58)  Мухин от­це­пил па­ра­шют. (59)  И по­вто­рил:

—  (60)  По­ни­ма­ешь, нель­зя...

(61)  Маль­чиш­ка рва­нул с себя лямки и швыр­нул их в сто­ро­ну. (62)  Ему по­ка­за­лось, что Жень­ка из­де­ва­ет­ся над ним. (63)  Он знал, что сей­час за­пла­чет гром­ко, взахлёб. (64)  Ни за что не сдер­жать­ся, по­то­му что в этих сле­зах не толь­ко обида. (65)  В них долж­но было вы­лить­ся всё на­прас­ное вол­не­ние, весь страх, ко­то­рый он дер­жал внут­ри себя перед прыж­ком.

(66)  Мухин ла­до­ня­ми сжал плечи То­ни­ка. (67)  И ска­зал не­гром­ко:

—  (68)  Ведь не жалко мне. (69)  Но, чест­ное слово, нель­зя.

(70)  Тот стих.

—  (71)  Ведь ты бы прыг­нул,  — ска­зал Жень­ка, не от­пус­кая его.  —  (72)  Ты бы всё равно прыг­нул, по­то­му что я пой­мал, когда ты уже падал. (73)  Глав­ное-⁠то знать, что не ис­пу­гал­ся. (74)  Верно?

(75)  И тут стало ясно, по­че­му Жень­ка так легко раз­ре­шил пры­гать: Мухин понял, что для То­ни­ка очень важно пре­одо­леть в себе страх. (76)  До­ка­зать, что он не трус, что не зря ре­бя­та по­ве­ри­ли ему.

* Вла­ди­слав Пет­ро­вич Кра­пи­вин (род. в 1938 году)  — со­вет­ский и рос­сий­ский дет­ский пи­са­тель. Книги Вла­ди­сла­ва Кра­пи­ви­на не­од­но­крат­но пе­ре­из­да­ва­лись в Поль­ше, Че­хо­сло­ва­кии, Бол­га­рии, Гер­ма­нии, Япо­нии, Вен­грии, пе­ре­во­ди­лись на ан­глий­ский, ис­пан­ский, пер­сид­ский и дру­гие языки.