(1)  Очень давно жил на свете рим­ский пол­ко­во­дец Марк Фурий Ка­милл. (2)  Боль­ше всего на свете он любил свою ро­ди­ну  — Рим. (3)  За ро­ди­ну он готов был от­дать и сво­бо­ду, и сча­стье, и бо­гат­ство, и даже соб­ствен­ную жизнь. (4)  Толь­ко од­но­го он, по­жа­луй, не мог бы от­дать даже лю­би­мой ро­ди­не  — это своей со­ве­сти. (5)  Че­ло­век он был чест­ный, пря­мой, не­под­куп­ный.

(6)  За от­ва­гу и храб­рость рим­ские граж­да­не вы­бра­ли Фурия Ка­мил­ла своим пол­ко­вод­цем. (7)  И он до конца своей жизни ко­ман­до­вал рим­ски­ми вой­ска­ми и водил их в по­хо­ды. (8)  И все­гда эти по­хо­ды за­кан­чи­ва­лись по­бе­дой рим­лян.

(9)  Толь­ко один город долго и упор­но не сда­вал­ся Ка­мил­лу.

(10)  Это был город Фа­ле­рия  — глав­ный город стра­ны фа­лес­ков.

(11)  Город этот был хо­ро­шо укреплён. (12)  Его окру­жа­ли вы­со­кие ка­мен­ные стены. (13)  Да и сами фа­лески были народ бо­е­вой, храб­рый, и сда­вать­ся без боя они не хо­те­ли.

(14)  А в го­ро­де Фа­ле­рия про­жи­вал в это время один школь­ный учи­тель. (15)  И хотя была война, жи­те­ли Фа­ле­рии, желая по­ка­зать, что они не толь­ко не бо­ят­ся, но и пре­зи­ра­ют вра­гов, на­роч­но не пре­кра­ща­ли своих обыч­ных за­ня­тий: ра­бо­та­ли, тор­го­ва­ли, хо­ди­ли в гости... (16)  И школь­ный учи­тель тоже, как все­гда, за­ни­мал­ся со сво­и­ми ре­бя­та­ми: учил их чи­тать и пи­сать, обу­чал ариф­ме­ти­ке, фех­то­ва­нию, пению и гим­на­сти­ке.

(17)  Че­ло­век этот очень любил день­ги. (18)  И за день­ги был готов про­дать и свою ро­ди­ну, и своих зем­ля­ков.

(19)  Учи­тель стал устра­и­вать со сво­и­ми уче­ни­ка­ми еже­днев­ные за­го­род­ные про­гул­ки: сна­ча­ла он про­гу­ли­вал их не­да­ле­ко, у самой го­род­ской стены, а потом стал во­дить всё даль­ше от го­ро­да, всё ближе к рим­ско­му ла­ге­рю. (20)  Дети сна­ча­ла по­ба­и­ва­лись не­множ­ко, но потом по­сте­пен­но они при­вык­ли и даже по­лю­би­ли эти та­ин­ствен­ные утрен­ние про­гул­ки. (21)  И вот од­на­ж­ды учи­тель вывел детей за го­род­скую стену и повёл их к рим­ско­му ла­ге­рю. (22)  Дети не знали, куда их ведут, и шли, как все­гда, спо­кой­но, ни о чём пло­хом не думая и ни­че­го не по­до­зре­вая.

(23)  И вдруг из ку­стов им нав­стре­чу вы­бе­жа­ли рим­ские воины:

— Стой! (24)  Кто такие? (25)  Куда?

(26)  Дети пе­ре­пу­га­лись, стали кри­чать и пла­кать. (27)  И тогда сол­да­ты, уви­дев, что это хотя и фа­лески, но ма­лень­кие, и по­ду­мав, что они за­блу­ди­лись, ре­ши­ли их от­пу­стить. (28)Но учи­тель ска­зал:

— Нет, не надо нас от­пус­кать. (29)  Ве­ди­те нас к Фурию Ка­мил­лу.

(30)  Когда Ка­милл вышел из па­лат­ки и уви­дел перед собой не по­чтен­ных и се­до­вла­сых по­слов, а ма­лень­ких пла­чу­щих детей, он уди­вил­ся и спро­сил:

— Что это такое? (31)  По­че­му здесь дети?

(32)  Учи­тель вы­сту­пил вперёд, по­кло­нил­ся и ска­зал:

— Это я, по­чтен­ный Ка­милл, я, скром­ный и ни­чтож­ный фа­лес­ский учи­тель, привёл к тебе плен­ни­ков.

— (33)  Плен­ни­ков?  — с усмеш­кой пе­ре­спро­сил Ка­милл.  — (34)  Разве ты, учи­тель, не зна­ешь, что Ка­милл с детьми не воюет?

— (35)  Да,  — ска­зал учи­тель.  — (36)  Я знаю, что храб­рый, ве­ли­ко­душ­ный и не­по­бе­ди­мый Ка­милл не воюет с детьми. (37)  Но ты об­ра­ти вни­ма­ние на то, что это дети самых знат­ных и бо­га­тых фа­лес­ков. (38)  Те­перь ты мо­жешь спо­кой­но празд­но­вать по­бе­ду. (39)Чтобы вы­ру­чить своих детей, наши фа­лески те­перь уж обя­за­тель­но сда­дут тебе город. (40)  Вот тебе залог. (41)  По­лу­чи его.

(42)  И учи­тель ещё раз низко, до самой земли по­кло­нил­ся: он думал, что Ка­милл на­гра­дит его дра­го­цен­ным перст­нем или меш­ком зо­ло­тых монет.

(43)  Но Ка­милл вы­слу­шал его молча, на­хму­рил­ся и ска­зал своим сол­да­там:

— А ну-ка, дру­зья, свя­жи­те ему за спи­ной руки.

(44)  Потом он по­вер­нул­ся к детям и ска­зал им:

— Мо­ло­дые фа­лески, когда вы бу­де­те боль­ши­ми и вам придётся во­е­вать с силь­ным и му­же­ствен­ным вра­гом, вспом­ни­те, что нужно все­гда по­ла­гать­ся на соб­ствен­ные силы, а не на зло­дей­ство дру­гих. (45)  А те­перь,  — ска­зал Ка­милл,  — ве­ди­те сво­е­го пе­да­го­га домой. (46)  В доб­рый путь!...

(47)  Когда фа­лески узна­ли о том, что сде­лал Ка­милл, они тот­час со­бра­ли совет и по­ста­но­ви­ли от­дать город рим­ля­нам доб­ро­воль­но и без боя.

(48)  И когда фа­лес­ские послы, по­чтен­ные се­до­вла­сые стар­цы, яви­лись к Ка­мил­лу, они ска­за­ли ему:

— Ты не сло­мил наших ка­мен­ных стен, но ты со­кру­шил наши серд­ца своим доб­рым и спра­вед­ли­вым по­ступ­ком.

(49)  И вот уже две с лиш­ним ты­ся­чи лет про­шло. (50)  Ка­милл давно умер. (51)  И дети его, и внуки, и пра­вну­ки... (52)  А слава этого че­ло­ве­ка живёт.

(По Л. Пан­те­ле­е­ву*)

*Лео­нид Пан­те­ле­ев (на­сто­я­щее имя  — Алек­сей Ива­но­вич Ере­ме­ев; 1908−1978)  — со­вет­ский пи­са­тель, автор по­ве­стей, рас­ска­зов и ска­зок для детей.