(1)  Город кон­чал­ся, и вско­ре по­ка­за­лось море.

(2)  Оно было мел­ким и плос­ким. (3)  Волны не об­ру­ши­ва­лись на низ­кий берег, а тихо и не­то­роп­ли­во на­пол­за­ли на песок и так же мед­лен­но и без­звуч­но от­ка­ты­ва­лись, остав­ляя на песке белую каёмку пены.

(4)  Коста шёл по бе­ре­гу, на­кло­ня­ясь вперёд  — про­тив ветра. (5)  Не­ожи­дан­но на самой кром­ке бе­ре­га воз­ник­ла со­ба­ка.

(6)  Она сто­я­ла не­по­движ­но, в стран­ном оце­пе­не­нии, боль­ше­го­ло­вая, с ост­ры­ми ло­пат­ка­ми, с опу­щен­ным хво­стом. (7)  Её взгляд был устремлён в море. (8)  Она ждала кого-⁠то.

(9)  Коста подошёл к со­ба­ке и по­гла­дил её по сва­ляв­шей­ся шер­сти.

(10)  Со­ба­ка едва за­мет­но ше­вель­ну­ла хво­стом. (11)  Маль­чик при­сел на кор­точ­ки и раз­ло­жил перед ней хлеб и остат­ки сво­е­го обеда, завёрну­то­го в га­зе­ту,  — со­ба­ка не ожи­ви­лась, не вы­ка­за­ла ни­ка­ко­го ин­те­ре­са к пище. (12)  Коста стал её по­гла­жи­вать и уго­ва­ри­вать:

—  (13)  Ну поешь... (14)  Ну поешь не­мно­го...

(15)  Со­ба­ка по­смот­ре­ла на него боль­ши­ми впа­лы­ми гла­за­ми и снова об­ра­ти­ла взгляд к морю.

(16)  Коста взял кусок хлеба и поднёс ко рту со­ба­ки. (17)  Та вздох­ну­ла глу­бо­ко и гром­ко, как че­ло­век, и при­ня­лась мед­лен­но же­вать хлеб.

(18)  Она ела без вся­ко­го ин­те­ре­са, как будто была сыта или при­вык­ла к луч­шей пище, чем хлеб, хо­лод­ная каша и кусок жи­ли­сто­го мяса из супа... (19)  Она ела для того, чтобы не уме­реть. (20)  Она ждала кого-⁠то с моря, и ей нужно было жить.

(21)  ...Когда всё было съе­де­но, Коста ска­зал:

—  (22)  Идём. (23)  По­гу­ля­ем.

(24)  Со­ба­ка снова по­смот­ре­ла на маль­чи­ка и по­слуш­но за­ша­га­ла рядом. (25)  У неё были тяжёлые лапы и не­то­роп­ли­вая, пол­ная до­сто­ин­ства льви­ная по­ход­ка.

(26)  В море пе­ре­ли­ва­лись неф­тя­ные раз­во­ды, будто где-⁠то за го­ри­зон­том про­изо­шла ка­та­стро­фа, рух­ну­ла ра­ду­га и её об­лом­ки при­би­ло к бе­ре­гу.

(27)  Маль­чик и со­ба­ка шли не спеша, и Коста го­во­рил со­ба­ке:

—  (28)  Ты хо­ро­ший... (29)  Ты вер­ный... (30)  Пойдём со мной. (31)  Он ни­ко­гда не вернётся. (32)  Он погиб.

(33)  Со­ба­ка не от­ры­ва­ла глаз от моря и в ко­то­рый раз не ве­ри­ла Косте. (34)  Она ждала.

—  (35)  Что же мне с тобой де­лать?  — спро­сил маль­чик.  —  (36)  Нель­зя же жить одной на бе­ре­гу моря. (37)  Когда-⁠ни­будь надо уйти.

(38)  Коста огля­нул­ся и уви­дел Же­неч­ку.

—  (39)  Что же с ней де­лать?  — рас­те­рян­но спро­си­ла она Косту.

—  (40)  Она не пойдёт,  — ска­зал маль­чик.  —  (41)  Она ни­ко­гда, на­вер­ное, не по­ве­рит, что хо­зя­ин погиб...

(42)  Же­неч­ка по­до­шла к со­ба­ке. (43)  Со­ба­ка глухо за­ры­ча­ла, но не за­ла­я­ла, не бро­си­лась на неё.

—  (44)  Я ей сде­лал дом из ста­рой лодки. (45)  Под­карм­ли­ваю. (46)  Она очень тощая...

(47)  Прой­дя ещё не­сколь­ко шагов, он ска­зал:

—  (48)  Со­ба­ки все­гда ждут. (49)  Даже по­гиб­ших... (50)  Со­ба­кам надо по­мо­гать.

(51)  Море по­туск­не­ло и стало как бы мень­ше раз­ме­ром. (52)  По­гас­шее небо плот­нее при­жа­лось к сон­ным вол­нам. (53)  Коста и Же­неч­ка про­во­ди­ли со­ба­ку до её бес­смен­но­го поста, где не­по­далёку от воды ле­жа­ла перевёрну­тая лодка, подпёртая чур­ба­ком, чтобы под неё можно было за­брать­ся. (54)  Со­ба­ка по­до­шла к воде, села на песок и снова за­сты­ла в своём веч­ном ожи­да­нии...

* Яко­влев Юрий Яко­вле­вич (1923–1996)  — пи­са­тель и сце­на­рист, автор книг для детей и юно­ше­ства.