(1)  Ещё ночь, но скоро рас­свет. (2)  Их­ти­андр идёт по пес­ча­ной до­рож­ке сада, ко­то­рая еле видна, под но­га­ми по­трес­ки­ва­ет ра­ку­шеч­ный песок. (3)  Он ду­ма­ет о на­став­ле­ни­ях отца, док­то­ра Саль­ва­то­ра, ко­то­рый когда-⁠то, спа­сая боль­но­го Их­ти­андра от смер­ти, пе­ре­са­дил ему жабры мо­ло­дой акулы. (4)  С тех пор юноша мог жить и на земле, и под водою, но о жизни моря знал боль­ше, чем о жизни людей.

(5)  Он не спеша на­де­ва­ет боль­шие очки с тол­сты­ми стёклами, затем вы­ды­ха­ет из лёгких воз­дух и пры­га­ет в воду. (6)  Не­сколь­ко силь­ных дви­же­ний ру­ка­ми, и Их­ти­андр, че­ло­век-рыба, ока­зы­ва­ет­ся в род­ной вод­ной сти­хии. (7)  Он видит, как в глу­би­не мель­ка­ют го­лу­бо­ва­тые искры рыбок-⁠но­че­све­ток, как туск­ло-крас­ные ме­ду­зы легко, как в танце, опус­ка­ют­ся на дно. (8)  При­бли­жа­ет­ся рас­свет, и све­тя­щи­е­ся жи­вот­ные мед­лен­но тушат свои фо­на­ри­ки.

(9)  Вот луч солн­ца упал на воду, и она сразу по­зе­ле­не­ла, за­свер­ка­ли мел­кие во­дя­ные пу­зырь­ки, за­ши­пе­ла пена. (10)  Не­да­ле­ко от юноши рез­вят­ся его дру­зья, дель­фи­ны, по­гля­ды­вая на него весёлыми, хит­ры­ми, лю­бо­пыт­ны­ми гла­за­ми. (11)  Они все­гда, как бы не­взна­чай, ока­зы­ва­ют­ся рядом, где бы Их­ти­андр ни по­явил­ся. (12)  Их лос­ня­щи­е­ся тёмные спины мель­ка­ют среди волн. (13)  Че­ло­век-⁠ам­фи­бия смеётся, ловит дель­фи­нов, пла­ва­ет вме­сте с ними. (14)  Ему ка­жет­ся, что и этот океан, и эти дель­фи­ны, и это небо и солн­це со­зда­ны толь­ко для него.

(15)  Од­на­ко без­дей­ствие скоро на­до­еда­ет, и юноша устрем­ля­ет­ся к от­ме­ли, где гиб­нут бес­по­мощ­ные крабы, ме­ду­зы, мор­ские звёзды. (16)  Их­ти­андр любит спа­сать вы­бро­шен­ных на берег жи­вот­ных.

(17)  Вы­ныр­нув на по­верх­ность, юноша за­ме­тил на вол­нах какой-⁠то пред­мет, по­хо­жий на кусок бе­ло­го па­ру­са с ры­ба­чьей лодки. (18)  Под­плыв по­бли­же, он с удив­ле­ни­ем уви­дел мо­ло­дую жен­щи­ну, при­вя­зан­ную к доске. (19)  Не­уже­ли эта кра­си­вая де­вуш­ка мерт­ва? (20)  Че­ло­век-⁠ам­фи­бия был так взвол­но­ван своей на­ход­кой, что у него впер­вые по­яви­лось враж­деб­ное чув­ство к оке­а­ну.

(21)  Быть может, де­вуш­ка толь­ко по­те­ря­ла со­зна­ние? (22)  Он ухва­тил­ся за доску и быст­ро на­пра­вил­ся к бе­ре­гу.

(23)  Их­ти­андр плыл, на­пря­гая все свои силы, толь­ко ино­гда делал ко­рот­кие оста­нов­ки, чтобы по­пра­вить го­ло­ву де­вуш­ки, и нежно шеп­тал ей, как рыбке, по­пав­шей в беду: (24)  «По­тер­пи, бед­ная, не­мно­го!»

(25)  Он хотел, чтобы де­вуш­ка от­кры­ла глаза, но бо­ял­ся ис­пу­гать её. (26)  Не снять ли очки и пер­чат­ки? (27)  Но на это уйдёт время, а плыть без пер­ча­ток будет труд­нее.

(28)  Вот и по­ло­са при­боя. (29)  Че­ло­век-⁠ам­фи­бия вынес де­вуш­ку на при­бреж­ный песок, от­вя­зал от доски, перенёс в тень раз­рос­ших­ся ку­стар­ни­ков и начал де­лать ис­кус­ствен­ное ды­ха­ние.

(30)  Ему по­ка­за­лось, что веки её дрог­ну­ли и рес­ни­цы ше­вель­ну­лись. (31)  Она жива! (32)  Те­перь он дол­жен уйти, чтобы не ис­пу­гать не­зна­ком­ку. (33)  Но можно ли оста­вить её одну, такую бес­по­мощ­ную? (34)  Пока юноша раз­ду­мы­вал, по­слы­ша­лись чьи-⁠то тяжёлые шаги. (35)  Он вдруг вспом­нил наказ отца не по­па­дать­ся людям на глаза. (36)  Ко­ле­бать­ся нель­зя, и Их­ти­андр бро­сил­ся в воду, ныр­нул, по­плыл под водой к скале и, скры­ва­ясь между об­лом­ка­ми кам­ней, стал на­блю­дать за бе­ре­гом.

(37)  Вот де­вуш­ка от­кры­ва­ет глаза, при­под­ни­ма­ет го­ло­ву. (38)  Муж­чи­на о чём-⁠то го­ря­чо го­во­рит, по­мо­га­ет де­вуш­ке встать.

—  (39)  Так это вы спас­ли меня?

—  (40)  Да,  — от­ве­ча­ет он.

(41)  Де­вуш­ка будто не слы­ха­ла этих слов, она по­мол­ча­ла, а потом ска­за­ла:

—  (42)  Стран­но. (43)  А мне по­чу­ди­лось, будто возле меня было какое-⁠то стран­ное доб­рое чу­до­ви­ще.

—  (44)  Воз­мож­но, вам по­ка­за­лось,  — от­ве­тил её спут­ник.

(45)  Они вста­ли и пошли  — чу­дес­ная де­вуш­ка и этот не­хо­ро­ший смуг­лый че­ло­век, уве­рив­ший де­вуш­ку, будто он спас её. (46)  Но Их­ти­андр не мог изоб­ли­чить смуг­ло­го во лжи. (47)  На душе стало как-⁠то не­при­ют­но.

(48)  Де­вуш­ка и её спут­ник скры­лись за дю­на­ми, а че­ло­век-ам­фи­бия всё ещё смот­рел им вслед. (49)Серд­це учащённо би­лось: юноша те­перь точно знал, что он найдёт пре­крас­ную не­зна­ком­ку во что бы то ни стало.

* Алек­сандр Ро­ма­но­вич Бе­ля­ев (1884–1942)  — пи­са­тель-⁠фан­таст. Среди наи­бо­лее из­вест­ных его про­из­ве­де­ний — на­уч­но-фан­та­сти­че­ский роман «Че­ло­век-⁠ам­фи­бия», в ко­то­ром со­че­та­ют­ся на­уч­ность и за­ни­ма­тель­ность. Это про­из­ве­де­ние не толь­ко об уди­ви­тель­ном Их­ти­ан­дре, ко­то­ро­го молва окре­сти­ла «мор­ским дья­во­лом», оно также о любви и пре­да­тель­стве, бла­го­род­стве и ко­ры­сти людей.