(1)  Не­да­ле­ко от ска­ли­сто­го бе­ре­га рез­ви­лись на по­верх­но­сти оке­а­на дель­фи­ны. (2)  Вдруг один из них от­де­лил­ся, гром­ко фырк­нул, как бы от­ве­чая на при­зыв­ный сиг­нал трубы, и быст­ро по­плыл к скале. (3)  Вско­ре ловцы жем­чу­га снова уви­де­ли этого дель­фи­на, толь­ко те­перь на его спине си­де­ло, как на ло­ша­ди, стран­ное су­ще­ство. (4)  Чу­до­ви­ще об­ла­да­ло телом че­ло­ве­ка, а на лице его вид­не­лись пре­огром­ные, как ста­рин­ные часы-⁠лу­ко­ви­цы, глаза, свер­кав­шие в лучах солн­ца по­доб­но фо­на­рям ав­то­мо­би­ля. (5)  Кожа, ка­за­лось, от­ли­ва­ла неж­ным го­лу­бым се­реб­ром, а кисти рук по­хо­ди­ли на ля­гу­ше­чьи  — тёмно-⁠зелёные, с длин­ны­ми паль­ца­ми и пе­ре­пон­ка­ми между ними. (6)  Стран­ное су­ще­ство дер­жа­ло в руке длин­ную витую ра­ко­ви­ну и тру­би­ло, затем оно за­сме­я­лось весёлым че­ло­ве­че­ским сме­хом, что-⁠то крик­ну­ло, по­хло­па­ло ля­гу­ше­чьей рукой по лос­ня­щей­ся спине дель­фи­на, и они вме­сте по­нес­лись по во­дя­ной глади оке­а­на.

(7)  Ловцы не­воль­но вскрик­ну­ли.

(8)  Не­обыч­ный на­езд­ник обер­нул­ся, уви­дел людей, с быст­ро­той яще­ри­цы со­скольз­нул с дель­фи­на и скрыл­ся в воде.

(9)  Весь этот не­обыч­ный выезд занял не более ми­ну­ты, но зри­те­ли долго не могли прий­ти в себя от изум­ле­ния.

(10)  Скоро лодки рас­се­я­лись по за­ли­ву. (11)  На каж­дой было два ловца: один нырял, дру­гой вы­тас­ки­вал ны­ряль­щи­ка, а потом они ме­ня­лись ро­ля­ми.

(12)  Вода была очень тёплая и про­зрач­ная: на дне отчётливо был виден каж­дый ка­ме­шек. (13)  Ближе к бе­ре­гу со дна под­ни­ма­лись ко­рал­лы  — не­по­движ­но за­стыв­шие кусты под­вод­ных садов. (14)  Мел­кие рыбёшки, от­ли­вав­шие зо­ло­том и се­реб­ром, шны­ря­ли между этими ку­ста­ми.

(15)  Ны­ряль­щик опу­стил­ся на дно и, со­гнув­шись, начал быст­ро со­би­рать ра­ко­ви­ны и класть в при­вя­зан­ный на боку ме­шо­чек. (16)  Его то­ва­рищ по ра­бо­те, мест­ный ин­де­ец, дер­жал в руках конец верёвки и, пе­ре­гнув­шись через борт лодки, смот­рел в воду.

(17)  Вдруг он уви­дел, что ны­ряль­щик вско­чил на ноги так быст­ро, как толь­ко мог. (18)  Взмах­нул ру­ка­ми, ухва­тил­ся за верёвку и дер­нул её так силь­но, что едва не стя­нул на­пар­ни­ка в воду. (19)  Лодка кач­ну­лась. (20)  Ны­ряль­щик ловко взо­брал­ся на неё, глаза его были рас­ши­ре­ны. (21)  Ши­ро­ко рас­крыв рот, он с ис­пу­гом вы­мол­вил:

—  (22)  Акула. (23)  Нам конец.

(24)  В воде тво­ри­лось что-⁠то не­лад­ное. (25)  Ма­лень­кие рыбки, как птицы, за­ви­дев­шие кор­шу­на, спе­ши­ли укрыть­ся в гу­стых за­рос­лях под­вод­ных лесов.

(26)  И вдруг ин­де­ец уви­дел, как из-⁠за вы­сту­пав­шей под­вод­ной скалы по­ка­за­лось что-⁠то по­хо­жее на баг­ро­вый дым, ко­то­рый мед­лен­но рас­пол­зал­ся во все сто­ро­ны, окра­ши­вая воду в ро­зо­вый цвет. (27)  По­яви­лась акула, мед­лен­но по­вер­ну­лась, затем ис­чез­ла за вы­сту­пом скалы. (28)  Баг­ро­вый под­вод­ный дым мог быть толь­ко кро­вью, раз­ли­той на дне оке­а­на. (29)  Что там про­изо­шло? (30)  Ин­де­ец по­смот­рел на сво­е­го то­ва­ри­ща, но тот не­по­движ­но лежал на спине, ловя воз­дух ши­ро­ко рас­кры­тым ртом, и бес­смыс­лен­но гля­дел в небо. (31)  Про­шло не­сколь­ко минут, и ны­ряль­щик на­ко­нец пришёл в себя, но как будто по­те­рял дар речи  — толь­ко мычал, качал го­ло­вой и от­ду­вал­ся, вы­пя­чи­вая губы.

—  (32)  Го­во­ри!  — крик­нул ин­де­ец, с силой трях­нув на­пар­ни­ка.

(33)  Тот по­кру­тил го­ло­вой и ска­зал глу­хим го­ло­сом:

—  (34)  Видал мор­ско­го дья­во­ла, он спас меня от акулы.

—  (35)  Да го­во­ри же!  — кри­ча­ли изо всех сил ловцы, со­брав­ши­е­ся возле лодки.

—  (36)  Смот­рю  — акула, плывёт прямо на меня. (37)  Конец мне! (38)  Боль­шая, чёрная, уже пасть от­кры­ла, сей­час есть меня будет. (39)  Вижу: ещё кто-⁠то плывёт.

—  (40)  Дру­гая акула?

—  (41)  Дья­вол! (42)  Тот самый, ко­то­рый играл с дель­фи­ном. (43)  Лапы, как у ля­гуш­ки. (44)  Сам бле­стит, как рыба чешуёй. (45)  По­плыл к акуле, сверк­нул лапой  — шарк! (46)  Кровь из брюха акулы...

—  (47)  Чу­де­са! (48)  Чу­до­ви­ще спа­са­ет че­ло­ве­ка!

—  (49)  Это мор­ской бог при­хо­дит на по­мощь бед­ным,  — по­пра­вил ны­ряль­щи­ка ста­рый ин­де­ец.

(50)  Весть быст­ро раз­ле­те­лась по лод­кам, пла­вав­шим в за­ли­ве.

* Алек­сандр Ро­ма­но­вич Бе­ля­ев (1884–1942)  — пи­са­тель-⁠фан­таст. Среди наи­бо­лее из­вест­ных его про­из­ве­де­ний  — на­уч­но-⁠фан­та­сти­че­ский роман «Че­ло­век-ам­фи­бия», в ко­то­ром со­че­та­ют­ся на­уч­ность и за­ни­ма­тель­ность. Это про­из­ве­де­ние не толь­ко об уди­ви­тель­ном Их­ти­ан­дре, ко­то­ро­го молва окре­сти­ла «мор­ским дья­во­лом», оно также о любви и пре­да­тель­стве, бла­го­род­стве и ко­ры­сти людей.