(1)  Тан­кер «Ро­стов» го­то­вил­ся к от­плы­тию, и семьи мо­ря­ков при­шли, чтобы про­во­дить его в далёкое пла­ва­нье. (2)  Вот уже якорь вышел из воды и висит на цепи, слов­но здо­ро­вен­ный мор­ской краб. (3)  И тут мо­ря­ки уви­де­ли, что в из­ги­бе якор­ной лапы улег­лась чёрная, бле­стя­щая авиа­бом­ба. (4)  Она была со­всем не тро­ну­та ржав­чи­ной, будто не про­ле­жа­ла она де­сят­ки лет на дне моря, глу­бо­ко за­рыв­шись в или­стый грунт.

(5)  Мо­ло­дой ка­пи­тан сроч­но свя­зал­ся с пор­том, и из Се­ва­сто­по­ля вы­зва­ли сапёров.

(6)  Но бомба может взо­рвать­ся каж­дую ми­ну­ту, от любой слу­чай­но­сти. (7)  Ка­пи­тан гля­дел на её чёрное опе­ре­нье, охва­чен­ный глу­бо­ким раз­ду­мьем. (8)  Он огля­нул­ся на мор­ской берег. (9)  Пре­кра­сен и тих был лет­ний день, ове­ян­ный теп­лом мир­ной жизни, и толь­ко чёрная го­стья, вер­нув­ша­я­ся из про­шло­го, со злоб­ным упор­ством на­по­ми­на­ла о во­ен­ных днях. (10)  И чем даль­ше вгля­ды­вал­ся мо­ло­дой ка­пи­тан в мир­ный синий берег, в сто­я­щие у при­ча­ла суда, в людей, ко­то­рые без­за­бот­но ожи­да­ли на при­ста­ни, тем быст­рее по­спе­ва­ло в его душе ре­ше­ние. (11)  Он решил не­мед­лен­но, не до­жи­да­ясь, пока за­явят­ся из Се­ва­сто­по­ля сапёры, уйти из порта в море и там по­пы­тать­ся уто­пить бомбу. (12)  Ка­пи­тан знал: надо от­плыть на такое рас­сто­я­ние, чтобы в слу­чае взры­ва опас­ность гро­зи­ла толь­ко од­но­му его судну.

(13)  Тан­кер «Ро­стов» отошёл от порта на не­сколь­ко миль, и после того, как из­ме­ри­ли глу­би­ну, ка­пи­тан ско­ман­до­вал по­сте­пен­но опус­кать якор­ную цепь, по­гру­жая бомбу в воду. (14)  Чем глуб­же уйдёт она в море, тем мень­ше опас­но­сти, что про­изойдёт взрыв.

(15)  Тан­кер дал зад­ний ход. (16)  Ка­пи­тан рас­счи­ты­вал, что силь­ная во­дя­ная струя, дойдя до но­со­вой части, столкнёт с якоря бомбу. (17)  Вода за кор­мой за­клу­би­лась, рва­лась и таяла белая пена. (18)  И вот снова из воды вы­би­ра­ют якорь. (19)  Мед­лен­но, звено за зве­ном ползёт квер­ху якор­ная цепь. (20)  На­ко­нец из воды по­ка­за­лась мо­гу­чая ме­тал­ли­че­ская лапа, а вслед за ней мед­лен­но вы­со­вы­ва­лась из воды бомба. (21)  При­шед­шая из мрака, она не хо­те­ла ухо­дить.

(22)  Те­перь ка­пи­тан отдал ко­ман­ду опу­стить якорь так, чтобы его толь­ко по­кры­ло водой. (23)  Он рас­счи­тал, что во­дя­ная струя на­вер­ху будет зна­чи­тель­но силь­нее и, воз­мож­но, она столкнёт бомбу с якор­ной лапы. (24)  Прав­да, на­хо­дясь в не­по­сред­ствен­ной бли­зо­сти от судна, бомба может, ото­рвав­шись от якоря, уда­рить­ся о кор­пус. (25)  И тогда... (26)  Но дру­го­го вы­хо­да, к со­жа­ле­нию, не было, и ка­пи­тан решил риск­нуть. (27)  В ве­ли­ких про­сто­рах от­кры­то­го моря тан­кер «Ро­стов» про­дол­жал свой по­еди­нок с бом­бой.

(28)  И всё по­вто­ри­лось сна­ча­ла. (29)  Опять за кор­мой за­бур­ли­ла вода. (30)  Опять на­ча­ли вы­би­рать якорь. (31)  Мо­ря­ки, не от­ры­вая глаз, сле­ди­ли за пол­зу­щей вверх якор­ной цепью. (32)  Метр за мет­ром дви­га­лась вверх якор­ная цепь. (33)  Вода ка­за­лась гу­стой и яркой, как синие чер­ни­ла. (34)  И вот из глу­бо­кой бли­ста­ю­щей си­не­вы снова вы­полз­ли ги­гант­ские ме­тал­ли­че­ские лапы. (35)  И счаст­ли­вые люди уви­де­ли, что бомбы на них нет, что якорь чист. (36)  А в это время бомба шумно и без­воль­но ухо­ди­ла вниз, в огром­ную толщу моря, на ожи­да­ю­щее её по­след­нее ложе, ко­то­рое на­хо­ди­лось на такой глу­би­не, что злые щу­паль­ца чёрной го­стьи уже не смо­гут до­тя­нуть­ся до бе­ло­го света, при­не­сти беду и смерть.

(37)  ...Когда ка­пи­тан вошёл в свою каюту, он не­воль­но бро­сил взгляд в зер­ка­ло. (38)  Ему ка­за­лось, что он по­се­дел за эти часы. (39)  И хотя из зер­ка­ла на него гля­де­ло всё то же мо­ло­дое от­важ­ное лицо, ка­пи­тан чув­ство­вал, что в душе он стал на не­сколь­ко лет стар­ше.

* Тэсс Та­тья­на Ни­ко­ла­ев­на (1906−1983)  — рус­ский, со­вет­ский пи­са­тель, жур­на­лист и пуб­ли­цист, мно­го­лет­няя со­труд­ни­ца га­зе­ты «Из­ве­стия».