(1)  В дверь по­зво­ни­ли. (2)  Из при­хо­жей до­нес­лись оживлённые го­ло­са и смех. (3)  По­яви­лись гости. (4)  Со­лид­ные, хо­ро­шо оде­тые люди здо­ро­ва­лись с хо­зя­е­ва­ми, под­хо­ди­ли к столу, на­кла­ды­ва­ли в та­рел­ки за­кус­ку. (5)  Дамы рас­по­ла­га­лись в удоб­ных мяг­ких крес­лах; муж­чи­ны, об­ра­зо­вав групп­ки, бе­се­до­ва­ли друг с дру­гом. (6)  Семён Пет­ро­вич под­нял меня с места и пред­ста­вил го­стям:

—  (7)  Вот Иван, самый боль­шой ори­ги­нал из всех дру­зей моей до­че­ри.

(8)  Не­ожи­дан­но попав в центр вни­ма­ния, я был силь­но смущён и, ка­жет­ся, по­крас­нел. (9)  Гости за­улы­ба­лись, с лю­бо­пыт­ством огля­ды­вая меня, слов­но ожи­дая, что я не­мед­лен­но до­ка­жу спра­вед­ли­вость слов про­фес­со­ра.

(10)  Он хлоп­нул меня по плечу:

—  (11)  Да, молодёжь нынче лю­бо­пыт­ная. (12)  С ней надо го­во­рить, надо об­щать­ся!

(13)  Одна ин­те­рес­ная дама по­вер­ну­лась ко мне:

—  (14)  Вот ска­жи­те мне, Ваня. (15)  У меня дочь пят­на­дца­ти лет, и она це­лы­ми днями слу­ша­ет какой-⁠то визг. (16)  У нас рос­кош­ная биб­лио­те­ка, боль­шая, с ред­ки­ми кни­га­ми, но она ни­че­го­шень­ки не хочет. (17)  Придёт из школы, кое-⁠как уроки сде­ла­ет, вклю­чит маг­ни­то­фон и слу­ша­ет до ве­че­ра.

—  (18)  Это у них на­зы­ва­ет­ся «бал­де­ет»,  — ра­дост­но со­об­щил один из го­стей.

—  (19)  Дух про­ти­во­ре­чия,  — убеждённо ска­зал дру­гой.

—  (20)  А по-⁠моему,  — за­явил под­тя­ну­тый муж­чи­на,  — всё дело в из­ба­ло­ван­но­сти. (21)  Ны­неш­ние мо­ло­дые люди живут как-⁠то слиш­ком легко, без труд­но­стей.

—  (22)  О-⁠о, это ста­рая песня,  — за­сме­я­лась дама.  —  (23)  По­лу­ча­ет­ся, что если нам было тя­же­ло, то пусть и им будет так же? (24)  Глупо!

—  (25)  На­вер­ное, глупо,  — со­гла­сил­ся под­тя­ну­тый. (26)  Он хотел что-⁠то до­ба­вить, но за­меш­кал­ся.

(27)  Семён Пет­ро­вич решил пе­ре­ме­нить тему:

—  (28)  Я на­де­юсь, что вы не бу­де­те про­тив, если моя дочь что-⁠ни­будь споёт?

—  (29)  Это будет пре­крас­но,  — томно ска­за­ла по­жи­лая дама.

(30)  Семён Пет­ро­вич по­вер­нул­ся к Кате, не за­ме­чая её угрю­мо­го взгля­да:

—  (31)  Ка­тю­ша, давай-⁠ка «Со­ло­вья» аля­бьев­ско­го...

—  (32)  3начит, «Со­ло­вья»?  — спро­си­ла Катя.

(33)  Она мягко кос­ну­лась паль­ца­ми кла­виш  — нежно за­зву­ча­ло вступ­ле­ние. (34)  Катя за­пе­ла то­нень­ким го­лос­ком:

—  (35)  Со­ло­вей мой, со­ло­вей,

Чтоб ты сдох, Бар­ма­лей!..

—  (36)  Что?  — рас­те­рян­но про­бор­мо­та­ла мама.

(37)  Катя пе­ре­ста­ла иг­рать и по­вер­ну­ла к нам раз­го­рячённое лицо:

—  (38)  Я этого «Со­ло­вья» с пяти лет пою. (39)  К нам гости  — тут я со своим «Со­ловьём»! (40)  Я, если б он мне по­пал­ся, этот со­ло­вей, его на мед­лен­ном огне из­жа­ри­ла бы!..

(41)  Ото­ро­пев­шие гости не могли вы­мол­вить ни слова.

* Шах­на­за­ров Карен Ге­ор­ги­е­вич (род. в 1952 г.)  — со­вет­ский и рос­сий­ский ки­но­ре­жиссёр, сце­на­рист, про­дю­сер.