(1)  Вера ни­ко­гда не за­ви­до­ва­ла маль­чиш­кам. (2)  Она не ску­ча­ла по фут­боль­но­му мячу. (3)  И за всю свою жизнь ни разу не за­лез­ла на забор. (4)  И хотя она не пер­вый год учи­лась в школе, её по преж­не­му тя­ну­ло к кук­лам.

(5)  В сво­бод­ную ми­ну­ту Вера во­ору­жа­лась иглой, нит­ка­ми и на­чи­на­ла ста­ра­тель­но об­ши­вать свою лю­би­ми­цу. (6)  Пла­тьев у куклы было даже по­боль­ше, чем у самой Веры. (7)  Свою лю­бовь к кук­лам де­воч­ка вся­че­ски скры­ва­ла от ребят. (8)  И никто не узнал бы этой тайны, если бы не Ко­люч­ка.

(9)  Ко­люч­ка был юркий чер­ня­вый маль­чиш­ка, ко­то­рый вечно сно­вал по школе, ко всем при­ста­вал и всюду совал свой ост­рый носик. (10)  Ко­люч­ка до­став­лял людям массу не­при­ят­но­стей, но от сво­е­го ха­рак­те­ра боль­ше всех стра­дал сам. (11)  Вечно на него сы­па­лись пинки и щелч­ки. (12)  Все­гда кто-ни­будь гро­зил ему ку­ла­ком. (13)  Но, по­лу­чив со­лид­ную трёпку, Ко­люч­ка на дру­гой день опять кого то драз­нил, к кому-то при­ста­вал.

(14)  Од­на­ж­ды на пе­ре­ме­не Вера ис­ка­ла ла­стик. (15)  Она пе­ре­ры­ла весь порт­фель. (16)  Де­воч­ка не за­ме­ти­ла, как за её спи­ной ока­зал­ся Ко­люч­ка. (17)  Чёрные бле­стя­щие глаз­ки тут же за­ка­ти­лись в порт­фель и оста­но­ви­лись: они уви­де­ли куклу. (18)  Ост­рый носик на­це­лил­ся. (19)  А через мгно­ве­ние кукла была в цеп­кой руке Ко­люч­ки.

(20)  Вера сразу за­бы­ла о ла­сти­ке. (21)  Она вско­чи­ла с места и ки­ну­лась вдо­гон­ку за по­хи­ти­те­лем. (22)  Но разве Ко­люч­ку до­го­нишь! (23)  Он уже был в дру­гом конце клас­са и, вы­со­ко держа над го­ло­вой куклу, мчал­ся к двери. (24)  Чёрные глаз­ки ве­се­ло бле­сте­ли, а на худом вы­тя­ну­том лице иг­ра­ла не­доб­рая улыб­ка.

(25)  В это время за­зве­нел зво­нок. (26)  Все рас­се­лись по ме­стам. (27)  И Ко­люч­ка, юрк­нув в дверь перед самой учи­тель­ни­цей, как ни в чем не бы­ва­ло сел за парту. (28)  На уроке он тай­ком по­ка­зы­вал ре­бя­там куклу. (29)  Ре­бя­та хи­хи­ка­ли. (30)  Де­воч­ка стала крас­ной как по­ми­дор. (31)  Она го­то­ва была про­ва­лить­ся сквозь землю от стыда.

(32)  С тех пор между Верой и Ко­люч­кой на­ча­лась враж­да. (33)  Вера из­бе­га­ла его. (34)  Один вид Ко­люч­ки пор­тил ей на­стро­е­ние.

(35)  Од­на­ж­ды по пути домой Вера не­ожи­дан­но по­чув­ство­ва­ла на щеке тёплое при­кос­но­ве­ние солн­ца. (36)  Де­воч­ка даже оста­но­ви­лась и за­жму­ри­ла глаза. (37)  А когда снова от­кры­ла их, то уви­де­ла Ко­люч­ку. (38)  Ко­люч­ка стоял на дру­гой сто­ро­не улицы, окружённый тремя ре­бя­та­ми из стар­ше­го клас­са. (39)  Он хотел ускольз­нуть от ребят, но силь­ная рука креп­ко дер­жа­ла Ко­люч­ку за ши­во­рот.

— (40)  Пусти! (41)  Пусти!  — по­вто­рял Ко­люч­ка, и в го­ло­се его зву­ча­ли тре­вож­ные нотки.

(42)  И вдруг один из ребят раз­мах­нул­ся и уда­рил Ко­люч­ку. (43)  Ко­люч­ка по­блед­нел. (44)  Он рва­нул­ся в сто­ро­ну и от­ча­ян­но крик­нул:

— Пусти!

(45)  Но стар­ше­класс­ник дер­жал его. (46)  А в это время дру­гой сбил с го­ло­вы Ко­люч­ки шапку.

(47)  Вера по­чув­ство­ва­ла, как что-то го­ря­чее хлы­ну­ло в её серд­це. (48)  То, что её враг Ко­люч­ка попал в тяжёлое по­ло­же­ние, ни­сколь­ко не ра­до­ва­ло Веру. (49)  Она слов­но за­бы­ла, что Ко­люч­ка когда-то боль­но оби­дел её, вы­сме­ял перед всем клас­сом. (50)  Те­перь де­воч­ка ду­ма­ла толь­ко о том, как вы­ру­чить Ко­люч­ку.

(51)  Она по­смот­ре­ла по сто­ро­нам. (52)  По пе­ре­ул­ку шли ре­бя­та. (53)  Но никто и не по­ду­мал всту­пить­ся за Ко­люч­ку. (54)  И тогда Вера ки­ну­лась на дру­гую сто­ро­ну. (55)  Она под­бе­жа­ла к ре­бя­там, ко­то­рые были выше её на го­ло­ву, и крик­ну­ла:

— От­пу­сти­те!

(56)  Один из ребят ска­зал:

— Уйди, пока самой не по­па­ло.

(57)  Но Вера не ухо­ди­ла. (58)  Она не толь­ко во­ин­ствен­но смот­ре­ла на маль­чи­шек, но и от­тес­ня­ла их пле­чом. (59)  Ре­бя­та не вы­пус­ка­ли плен­ни­ка.

— (60)  Сей­час и тебе всып­лем!  — ска­зал тот, что дер­жал Ко­люч­ку.

— (61)  Не свя­зы­вай­ся с ней,  — ска­зал дру­гой,  — ещё писк под­ни­мет.

(62)  И Ко­люч­ка по­чув­ство­вал, что рука, дер­жав­шая его за ворот, мед­лен­но раз­жа­лась. (63)  Те­перь он мог ки­нуть­ся наутёк. (64)  Но ноги по­че­му-то не слу­ша­лись, и он оста­вал­ся на месте.

(65)  Боль­шие маль­чиш­ки по­сто­я­ли не­мно­го и ушли. (66)  Один из них по­гро­зил Ко­люч­ке ку­ла­ком. (67)  Но Ко­люч­ка не за­ме­тил угро­зы. (68)  Он стоял, опу­стив го­ло­ву. (69)  Два чёрных глаза уста­ви­лись в одну точку. (70)  Ему было стыд­но смот­реть на Веру.

(71)  Потом он на­брал­ся сме­ло­сти и по­смот­рел на де­воч­ку. (72)  В его гла­зах не было ни стра­ха, ни ра­до­сти. (73)  Он с удив­ле­ни­ем смот­рел на Веру и ни­че­го не го­во­рил. (74)  Даже не по­бла­го­да­рил её. (75)  Потом на­гнул­ся, под­нял шапку и за­ша­гал прочь. (76)  А де­воч­ка сто­я­ла и смот­ре­ла ему вслед. (77)  И ей ка­за­лось, что это идёт друг.

(По Ю. Я. Яко­вле­ву*)

*Юрий Яко­вле­вич Яко­влев (1922−1995)  — со­вет­ский и рос­сий­ский пи­са­тель, сце­на­рист, автор книг для под­рост­ков и юно­ше­ства.