(1)  Ве­чер­нее солн­це све­ти­ло в спину, и впе­ре­ди Мак­си­ма  — тре­тье­класс­ни­ка, го­то­вя­ще­го­ся по­сле­зав­тра стать пи­о­не­ром,  — на ас­фаль­те смеш­но ша­га­ла уди­ви­тель­но длин­ная и тон­ко­но­гая тень. (2)  Она при­хра­мы­ва­ла. (3)  По­то­му что Мак­сим тоже при­хра­мы­вал: опять стало бо­леть пе­ре­вя­зан­ное ко­ле­но. (4)  И во всём теле, как тяжёлая вода, ко­лы­ха­лась уста­лость.

(5)  Про­хо­дя мимо вит­ри­ны бу­лоч­ной, Мак­сим гля­нул на своё от­ра­же­ние в стек­ле. (6)  Да-⁠а... (7)  Вид, ко­неч­но, не тот, что утром. (8)  Об­шла­га и локти у ру­баш­ки серые, верх­няя пу­гов­ка на жи­ле­те висит на нитке, сам жилет помят, а штаны во­об­ще в гар­мош­ку. (9)  Ноги по­би­ты и по­ца­ра­па­ны, слов­но Мак­сим драл­ся со стаей ка­мы­шо­вых котов. (10)  Мама, ко­неч­но, огор­чит­ся... (11)  А впро­чем, ладно! (12)  Он, пе­ре­си­лив­ший в себе за один ко­рот­кий день столь­ко стра­хов, воз­вра­ща­ет­ся по­бе­ди­те­лем, а по­бе­ди­те­лей, го­во­рят, не судят.

(13)  Тут Мак­сим глот­нул и то­роп­ли­во отошёл от вит­ри­ны. (14)  По­то­му что, кроме са­мо­го себя, он раз­гля­дел за стек­лом ба­то­ны и под­жа­ри­стые ка­ра­ваи. (15)  А у него, в по­то­ке се­го­дняш­них при­клю­че­ний не успев­ше­го по­есть, от го­ло­да мягко кру­жи­лась го­ло­ва. (16)  Ох, ско­рей бы домой! (17)  Жаль, что бе­жать сил нет.

(18)  На углу сто­я­ла те­леж­ка с на­ве­сом и над­пи­сью «Пи­рож­ки». (19)  По­жи­лая, с мор­щи­ни­стым лицом про­дав­щи­ца в белом ха­ла­те и крах ма­ле­ной ша­поч­ке шур­ша­ла про­мас­лен­ны­ми бу­ма­га­ми. (20)  Мак­сим, гло­тая слюну, подошёл и про­тя­нул пять руб­лей, за­бот­ли­во по­ло­жен­ные мамой в ма­лень­кий кар­ма­шек, чтобы он по­обе­дал в те­че­ние дня, а сдачу принёс домой в це­ло­сти и со­хран­но­сти.

—  (21)  Дайте, по­жа­луй­ста…

(22)  Жен­щи­на вы­пря­ми­лась так быст­ро, что Мак­сим не до­го­во­рил, и резко бро­си­ла:

—  (23)  Нету сдачи! (24)  Ты бы ещё сто руб­лей дал! (25)  Не ви­дишь, что ли, день­ги уже сдала!

(26)  Как он мог ви­деть? (27)  Бе­ло­бры­сый маль­чиш­ка, ещё со­всем ма­лень­ко­го роста, видел толь­ко пи­рож­ки  — пу­за­тые, зо­ло­ти­стые. (28)  Они аро­мат­ной горой воз­вы­ша­лись в алю­ми­ни­е­вой кор­зи­не. (29)  Они были, на­вер­ное, с мясом и рисом...

(30)  Мак­сим пожал пле­ча­ми и с не­при­ят­ным чув­ством пошёл прочь, ста­ра­ясь не хро­мать. (31)  В конце кон­цов, не умрёт же он! (32)  Чем сто­ять и клян­чить, лучше по­тер­петь, по­то­му что Мак­сим­ка не любил уни­жать­ся.

(33)  А из-⁠за спины до­нес­лось вор­ча­ние:

—  (34)  От горш­ка два верш­ка, а с та­ки­ми день­га­ми...

(35)  От­ку­да они бе­рут­ся, такие вред­ные люди? (36)  И эта, и Ма­ри­на, не­спра­вед­ли­во об­ви­нив­шая Мак­сим­ку в во­ров­стве, и та тётка за за­бо­ром, на­кри­чав­шая на него ни за что... (37)  Все эти мысли кру­ти­лись в го­ло­ве маль­чон­ки, когда он вдруг услы­шал тот же голос, ко­то­рый, прав­да, зву­чал уже как-то по-⁠иному:

—  (38)  Маль­чик! (39)  Маль­чик, по­до­жди!

(40)  Что ей ещё надо? (41)  При­драть­ся хочет, от­ку­да день­ги? (42)  Мак­сим оста­но­вил­ся, по­смот­рел назад.

—  (43)  Маль­чик!  — по­зва­ла про­дав­щи­ца не­сер­ди­то.  —  (44)  По­дой­ди сюда.

(45)  Он опять пожал пле­ча­ми и подошёл.

—  (46)  Возь­ми, дру­жок, ску­шай,  — ска­за­ла про­дав­щи­ца и про­тя­ну­ла пи­ро­жок, ак­ку­рат­но завёрну­тый в бу­маж­ную сал­фет­ку.

—  (47)  Да что вы, не надо,  — то­роп­ли­во про­изнёс Мак­сим и, ка­жет­ся, по­крас­нел.

—  (48)  Возь­ми, возь­ми, не сер­дись.

(49)  Она была те­перь со­всем не злая. (50)  Улыб­чи­вая и чу­точ­ку ви­но­ва­тая.

(51)  «Спа­си­бо, не хочу»,  — хотел ска­зать Мак­сим, но пи­ро­жок был такой изу­ми­тель­но ап­пе­тит­ный, что рука, не медля ни се­кун­ды, по­тя­ну­лась к нему сама. (52)  А язык сам ска­зал:

—  (53)  Спа­си­бо боль­шое...

—  (54)  Кушай на здо­ро­вье. (55)  Не оби­жай­ся на ста­рую, это я на солн­це на­сто­я­лась, ума­я­лась за день...

(56)  Мак­сим ещё раз ска­зал спа­си­бо и пошёл, огля­ды­ва­ясь и думая о том, как всё-⁠таки стран­но устро­ен мир: не сразу поймёшь, хо­ро­ший че­ло­век или пло­хой, сер­ди­тый или доб­рый, и по­че­му это про­ис­хо­дит.

* Вла­ди­слав Пет­ро­вич Кра­пи­вин (род. в 1938 году)  — со­вет­ский и рос­сий­ский дет­ский пи­са­тель. Книги Вла­ди­сла­ва Кра­пи­ви­на не­од­но­крат­но пе­ре­из­да­ва­лись в Поль­ше, Че­хо­сло­ва­кии, Бол­га­рии, Гер­ма­нии, Япо­нии, Вен­грии, пе­ре­во­ди­лись на ан­глий­ский, ис­пан­ский, пер­сид­ский и дру­гие языки.