(1)  Обыч­но Мишка рас­ха­жи­вал по двору, за­су­нув руки в кар­ма­ны. (2)  На этот раз он по­явил­ся во дворе с пал­кой. (3)  Боль­шая глад­кая палка была рас­кра­ше­на по­очерёдно в белый и чёрный цвета. (4)  Она была по­хо­жа и на ми­ли­цей­ский жезл, и на шлаг­баум, и на шкуру зебры. (5)  И это при­во­ди­ло Мишку в вос­торг. (6)  Спер­ва он прошёлся пал­кой по де­ре­вян­но­му за­бо­ру скве­ра  — и по всему двору рас­сы­пал­ся сухой треск. (7)  Потом под­дал, как хок­кей­ную шайбу, алю­ми­ни­е­вую банку  — и она с жа­лоб­ным зво­ном по­ка­ти­лась в под­во­рот­ню. (8)  А Мишка шёл даль­ше, раз­ма­хи­вая пал­кой.

(9)  На пути ему по­па­лась ста­ру­ха с внуч­кой. (10)  Не надо было оста­нав­ли­вать­ся и всту­пать с ней в раз­го­вор. (11)  Тогда было бы всё в по­ряд­ке. (12)  Но Мишку под­ве­ло лю­бо­пыт­ство.

— (13)  У вас дома кто-ни­будь ослеп?  — спро­си­ла ста­ру­ха.

— (14)  Никто и не думал слеп­нуть!  — про­бур­чал Мишка. (15)  Но он уже по­пал­ся на этот во­прос, как на крю­чок, и спро­сил:

— При чём здесь сле­пые?

(16)  И ста­ру­ха стала объ­яс­нять:

— Сле­пой на­щу­пы­ва­ет пал­кой до­ро­гу. (17)  Она для него как глаза.

(18)  А чёрные и белые по­ло­сы для того, чтобы шофёры знали, что улицу пе­ре­хо­дит сле­пой.

(19)  Ста­ру­ха ушла, но её слова не остав­ля­ли Мишку в покое. (20)  Как крю­чья, они вце­пи­лись в его мысли и та­щи­ли на шум­ный го­род­ской пе­рекрёсток, где пол­ча­са тому назад в ша­га­ю­щем по­то­ке людей он уви­дел не­по­движ­ную фи­гу­ру че­ло­ве­ка. (21)  Че­ло­век стоял и смот­рел в небо. (22)  Его ост­рый под­бо­ро­док был под­нят, а козырёк вы­го­рев­шей кепки це­лил­ся в об­ла­ка. (23)  Тон­кая дужка очков за­це­пи­лась за жел­то­ва­тое ухо. (24)  Че­ло­век что-то раз­гля­ды­вал в небе.

(25)  Мишка уви­дел в руке че­ло­ве­ка не­обыч­ную по­ло­са­тую палку. (26)  Палка ма­ни­ла его, звала, при­тя­ги­ва­ла, драз­ни­ла сво­и­ми рез­ки­ми цве­та­ми. (27)  Рука Мишки сама по себе стала тя­нуть­ся к чёрным и белым по­ло­сам. (28)  Вот она кос­ну­лась палки. (29)  Вце­пи­лась в неё... (30)  За­зе­вав­ший­ся про­хо­жий не успел со­об­ра­зить, что про­изо­шло, а Мишка уже мчал­ся по улице, при­жи­мая к себе по­ло­са­тую палку.

(31)  Не­зна­ко­мец не за­кри­чал, не ки­нул­ся вдо­гон­ку, слов­но не за­ме­тил про­па­жи... (32)  Че­ло­век был сле­пым! (33)  Об этом Мишка до­га­дал­ся толь­ко после слов ста­ру­хи.

(34)  Палка, по­хо­жая и на ми­ли­цей­ский жезл, и на шлаг­баум, и на шкуру зебры, сей­час стала для Мишки обу­зой. (35)  Сво­и­ми жир­ны­ми чёрными по­ло­са­ми она пе­ре­черк­ну­ла всё хо­ро­шее на­стро­е­ние. (36)  А если сле­пой че­ло­век всё ещё стоит на краю тро­туа­ра, под­няв не­зря­чие глаза к небу, и не может сде­лать шагу без своей по­ло­са­той палки?

(37)  Мишка сам себе велел вер­нуть­ся на пе­рекрёсток и от­дать палку хо­зя­и­ну. (38)  Чем ближе он под­хо­дил к пе­рекрёстку, тем про­тив­ней ста­но­ви­лось на душе. (39)  Не­сколь­ко раз он по­ры­вал­ся по­вер­нуть об­рат­но. (40)  Он уго­ва­ри­вал себя не хо­дить, тре­бо­вал, угро­жал. (41)  Окон­ча­тель­но рассо­рил­ся сам с собой. (42)  Но перед ним воз­ни­кал че­ло­век, ко­то­рый в ожи­да­нии стоит на углу и не­зря­чи­ми гла­за­ми смот­рит в небо и не может сдви­нуть­ся с места.

(43)  На пе­рекрёстке сле­по­го не ока­за­лось. (44)  Он каким-то об­ра­зом ушёл без палки. (45)  На­вер­ное, люди пе­ре­ве­ли его на дру­гую сто­ро­ну. (46)  Мишка оста­но­вил­ся на том месте, где стоял сле­пой, и стал ду­мать, что де­лать даль­ше.

(47)  Надо по­пы­тать­ся найти сле­по­го. (48)  Он на­вер­ня­ка блуж­да­ет по го­ро­ду, бес­по­мощ­но вы­ста­вив вперёд руки. (49)  Без по­ло­са­той палки он ни за что не найдёт до­ро­гу домой. (50)  Ведь палка  — это его глаза, его про­вод­ник, его не­из­мен­ный друг.

(51)  Мишка шмы­гал по ули­цам, за­гля­ды­вал в лица про­хо­жих. (52)  Он искал под­ня­тый под­бо­ро­док, козырёк кепки, на­це­лен­ный в об­ла­ка, се­реб­ри­стую дужку за жел­то­ва­тым ухом. (53)  Палка от­тя­ги­ва­ла Мишке руку, ме­ша­ла жить. (54)  Без­жа­лост­ный бу­рав­чик свер­лил его со­зна­ние, за­став­лял ду­мать о че­ло­ве­ке, для ко­то­ро­го на Земле все­гда ночь и ко­то­ро­му не по­мо­га­ют ни фо­на­ри, ни звёзды... (55)  А Мишка видит всё. (56)  И дома, ко­то­рые, как в реке, от­ра­жа­ют­ся в мок­ром ас­фаль­те. (57)  И ба­боч­ку, ко­то­рая по ошиб­ке за­ле­те­ла в город. (58)  И ли­стья, и об­ла­ка. (59)И солн­це бьёт ему в глаза.

(60)  А может быть, сле­пой че­ло­век бредёт по ка­ко­му-ни­будь пе­ре­ул­ку, за­блу­дил­ся и ждёт, когда Мишка вернёт ему по­ло­са­тую палку? (61)  Ещё есть на­деж­да, и надо спе­шить. (62)  Надо спе­шить.

(По Ю. Я. Яко­вле­ву*)

*Юрий Яко­вле­вич Яко­влев (1922−1995)  — со­вет­ский и рос­сий­ский пи­са­тель, сце­на­рист, автор книг для под­рост­ков и юно­ше­ства.