(1)  Мы ехали на охоту с моими дру­зья­ми, Кон­стан­ти­ном и Львом. (2)  Вдруг Костя об­ра­тил вни­ма­ние на узкую тёмную по­лос­ку на се­ве­ре. (3)  Через пол­ча­са стало ясно, что нужно уно­сить ноги, и чем быст­рее, тем лучше. (4)  Тёмная по­лос­ка вы­тя­ги­ва­лась в огром­ную кро­ко­ди­лью морду и явно но­ро­ви­ла за­гло­тить нас вме­сте с ма­ши­ной. (5)  Дождь со сне­гом всё уси­ли­вал­ся. (6)  Земля мгно­вен­но рас­кис­ла и пре­вра­ти­лась в су­перк­лей. (7)  Резко по­хо­ло­да­ло. (8)  Я завёл ма­ши­ну, но про­ехать уда­лось не­мно­го: лип­кая грязь за­би­ла колёса, и дви­га­тель за­глох. (9)  По­ры­вы ветра рас­ка­чи­ва­ли ма­ши­ну, и ка­за­лось, что она сей­час пе­ре­вернётся и по­ка­тит­ся вме­сте с нами, как пе­ре­ка­ти-⁠поле!

(10)  Я знал, что такие бури в степи могут длить­ся до двух-⁠трёх суток. (11)  Бен­зи­на, чтобы обо­гре­вать салон, хва­ти­ло бы нам часов на два­дцать,

а что даль­ше?.. (12)  Мед­лен­но за­мер­зать?

(13)  И тогда Костя пред­ло­жил Льву оста­вить меня, как са­мо­го сла­бо­го,

в ма­ши­не, а самим, двоим креп­ким пар­ням, пойти, на­пе­ре­кор сти­хии, ис­кать до­ро­гу и по­ста­рать­ся выйти к людям. (14)  Боль­ше ни Костя, ни я не успе­ли и рта рас­крыть, как Лев за­явил, что у него есть про­дук­ты и он, ра­зу­ме­ет­ся, ни­ку­да из ма­ши­ны не пойдёт! (15)  Так что у нас с Ко­стей вы­бо­ра не было.

(16)  ...Ветер валил с ног. (17)  Не­дав­но мне сде­ла­ли опе­ра­цию, и, ко­неч­но, мне было труд­но. (18)  Когда я не мог встать, Костя по­мо­гал, и мы, опер­шись на два ружья, сто­я­ли спина к спине и от­ды­ха­ли.

(19)  В оче­ред­ной раз я упал и, ба­рах­та­ясь в тя­гу­чей массе, не за­ме­тил, что по­те­рял сапог. (20)  Толь­ко когда нога стала не­меть, я об­на­ру­жил это. (21)  Сил вер­нуть­ся не было, но Костя вер­нул­ся и с тру­дом, пол­зая по грязи, нашёл мой сапог. (22)  Потом мы шли, по оче­ре­ди тол­кая друг друга, или от­ды­ха­ли, опи­ра­ясь спи­на­ми.

(23)  Мы шли уже че­ты­ре часа, оста­нав­ли­ва­лись и стре­ля­ли в воз­дух, на­де­ясь на чудо, но толь­ко сви­ре­пые льдин­ки, как зубы хищ­ни­ков, кла­ца­ли у наших за­ду­бе­лых лиц.

—  (24)  Врёте, не дойдёте!  — ка­за­лось, зло­ве­ще ши­пе­ли они.

—  (25)  Не на тех на­па­ли!  — время от вре­ме­ни кри­ча­ли мы им.

(26)  Не­из­вест­но, сколь­ко бы вре­ме­ни мы шли, как вдруг услы­ша­ли мощ­ный гул и уви­де­ли свет. (27)  Мы на­ча­ли стре­лять, не жалея па­тро­нов, и через ми­ну­ту к нам подъ­е­ха­ло не­сколь­ко мощ­ных во­ен­ных машин.

(28)  Так мы по­зна­ко­ми­лись с нашим спа­си­те­лем  — ком­ба­том Пугачёвым. (29)  По нашим сле­дам он по­слал одну из машин с сол­да­та­ми. (30)  Мы же с Ко­стей мгно­вен­но за­сну­ли, даже рань­ше, чем нас за­во­лок­ли в ма­ши­ны, ста­щи­ли с нас са­по­ги и мок­рую одеж­ду. (31)  Мы спали, пока не по­явил­ся Лев, бод­рый и весёлый.

—  (32)  А я и не со­мне­вал­ся, что Костя что-⁠ни­будь при­ду­ма­ет и не оста­вит меня в этой степи,  — ска­зал он не­воз­му­ти­мо.

(33)  Сол­да­ты нашли его по нашим сле­дам, при­це­пи­ли тро­сом к мощ­ной ма­ши­не и при­та­щи­ли в без­опас­ное место.

(34)  Мы рас­ста­лись на сле­ду­ю­щее утро с целым ба­та­льо­ном самых луч­ших в мире дру­зей  — ря­до­вых и офи­це­ров Со­вет­ской Армии.

(35)  Я и сей­час готов на любую охоту, хоть на львов в Аф­ри­ке: Кон­стан­тин в беде друга не бро­сит. (36)  И хо­ро­шо бы рядом снова ока­за­лись ком­бат Пугачёв и сол­да­ты.