(1)  Коля Лу­ков­кин лежал в пу­стом ла­гер­ном изо­ля­то­ре и стра­дал. (2)  Стра­дал от на­смор­ка, ко­то­рый мешал ды­шать, спать, чи­тать и всё время тре­бо­вал, чтобы Коля чихал.

(3)  От этого чи­ха­ния болел живот, в гла­зах сто­я­ли слёзы, а нос горел, как рас­калённый. (4)  Но боль­ше, чем от хвори, Коля Лу­ков­кин стра­дал от оди­но­че­ства. (5)  Со­сед­ние койки были ак­ку­рат­но за­прав­ле­ны, по­душ­ки бе­ле­ли све­жи­ми су­гро­ба­ми. (6)  Никто не хотел со­ста­вить Коле ком­па­нию. (7)  Все были здо­ро­вы.

(8)  За сте­на­ми изо­ля­то­ра шла обыч­ная ла­гер­ная жизнь, но Коле Лу­ков­ки­ну она пред­став­ля­лась пре­крас­ной и за­ман­чи­вой. (9)  Ему ка­за­лось, что там сей­час про­ис­хо­дит что-⁠то очень важ­ное, из ряда вон вы­хо­дя­щее, а о нём все за­бы­ли. (10)  И лежит он на жёсткой, го­ря­чей койке один, как от­став­ший от по­ез­да. (11)  Он чув­ство­вал себя плен­ни­ком, заточённым в глухую, вы­со­кую башню и при­ко­ван­ным цепью.

(12)  У Коли Лу­ков­ки­на про­пал ап­пе­тит. (13)  Рас­хо­те­лось чи­тать. (14)  Он лежал на койке и смот­рел в по­то­лок. (15)  Серые тре­щин­ки, раз­бе­жав­ши­е­ся по по­тол­ку, на­по­ми­на­ли реки Си­би­ри. (16)  Коля раз­гля­ды­вал их. (17)  Одной тре­щин­ке он при­сво­ил имя Ир­ты­ша, дру­гой  — Лены... (18)  И тут дверь скрип­ну­ла. (19)  Коля ото­рвал взгляд от си­бир­ских рек и уви­дел Смир­но­ву.

(20)  Смир­но­ва была дев­чон­кой из их от­ря­да. (21)  Бе­ло­бры­сень­кая, не­вид­ная, ничем не при­ме­ча­тель­ная. (22)  Коля Лу­ков­кин удивлённо по­смот­рел на Смир­но­ву, не зная, ра­до­вать­ся или шу­га­нуть её...

—  (23)  Здрав­ствуй,  — ска­за­ла Смир­но­ва.

—  (24)  Здрав­ствуй,  — ото­звал­ся боль­ной.

—  (25)  Как твоё здо­ро­вье?

—  (26)  Хо­ро­шо,  — от­ве­тил Коля и два раза чих­нул.

—  (27)  Наш отряд пе­ре­даёт тебе при­вет.

—  (28)  Спа­си­бо. (29)  Апчхи!

(30)  Смир­но­ва го­во­ри­ла сухо, как по пи­са­но­му. (31)  Она, ви­ди­мо, по­лу­чи­ла за­да­ние: на­ве­стить боль­но­го то­ва­ри­ща. (32)  И те­перь вы­пол­ня­ла по­ру­че­ние без вся­ко­го эн­ту­зи­аз­ма.

(33)  Но Коля Лу­ков­кин не­ожи­дан­но по­чув­ство­вал себя че­ло­ве­ком зна­чи­тель­ным. (34)  О его здо­ро­вье справ­ля­ют­ся, ему пе­ре­да­ют при­вет. (35)  Слов­но он не про­сто про­сту­дил­ся и чи­ха­ет, а со­вер­шил какой-⁠то по­двиг. (36)  Ранен. (37)  Попал в гос­пи­таль. (38)  И отряд пе­ре­даёт ему при­вет.

—  (39)  Вот тебе чер­ни­ка,  — ска­за­ла Смир­но­ва и по­ста­ви­ла на де­ре­вян­ную тум­боч­ку круж­ку, на­пол­нен­ную влаж­ной чер­ни­кой с мел­ки­ми зелёными ли­сточ­ка­ми, при­лип­ши­ми к яго­дам. (40)  До этого она дер­жа­ла круж­ку за спи­ной, и Коля не видел, что она при­ш­ла с по­дар­ком.

—  (41)  Спа­си­бо!  — ска­зал маль­чик и, взяв из круж­ки ягод­ку, от­пра­вил её в рот.  —  (42)  Вкус­но!

—  (43)  Ешь на здо­ро­вье,  — ска­за­ла Смир­но­ва.

(44)  Коля Лу­ков­кин по­смот­рел на бе­ло­бры­сую дев­чон­ку и вдруг по­чув­ство­вал при­лив тепла. (45)  Ему за­хо­те­лось ска­зать ей что-⁠ни­будь при­ят­ное. (46)  Но вме­сто этого (он не со­об­ра­зил, что имен­но ска­зать!) Коля про­тя­нул Смир­но­вой круж­ку с чер­ни­кой:

—  (47)  Ешь, по­жа­луй­ста.

—  (48)  Спа­си­бо, не хочу,  — сдер­жан­но ска­за­ла Смир­но­ва,  — тебе надо для здо­ро­вья.

—  (49)  Я скоро по­прав­люсь,  — по­обе­щал маль­чик и так некста­ти чих­нул.

—  (50)  Ну, пока,  — ска­за­ла Смир­но­ва и вы­скольз­ну­ла за дверь.

(51)  Коля хотел ска­зать: «Куда ты? (52)  По­си­ди не­мно­го. (53)  По­го­во­рим!»  — но белая дверь изо­ля­то­ра за­кры­лась.

(54)  Коля от­ки­нул­ся на по­душ­ку, по­смот­рел на реки Си­би­ри и перевёл взгляд на белую круж­ку с чёрными яго­да­ми.

(55)  Смир­но­ва ушла, оста­вив ра­дост­ное, счаст­ли­вое чув­ство, как будто бы ему толь­ко что вру­чи­ли не круж­ку с чер­ни­кой, а какую-⁠то боль­шую на­гра­ду.

(56)  Он ел не то­ро­пясь, рас­тя­ги­вая удо­воль­ствие. (57)  И каж­дая ягод­ка от­да­ва­лась в нём ра­до­стью, слов­но это были не ягоды, а вол­шеб­ные таб­лет­ки, ко­то­рые вы­ле­чи­ва­ли его от страш­ной че­ло­ве­че­ской бо­лез­ни  — от оди­но­че­ства...

* Яко­влев Юрий Яко­вле­вич (1923–1996)  — пи­са­тель и сце­на­рист, автор книг для детей и юно­ше­ства.